Vyhľadanie problematického úseku drôtu pomocou autonómneho robota

Poľnohospodári pestujúci kukuricu opakovane uvádzajú, že inštalácia drenážnych dlaždíc na ich farme prináša vyššiu návratnosť investícií ako akýkoľvek iný postup.

Aj keď to môže byť pravda, návratnosť investícií sa zlepší len vtedy, ak drenážny systém funguje. Upchaté potrubia spôsobené koreňmi, hlodavcami alebo inými podlými prekážkami nie sú výhodné a môžu spôsobiť neúrodu a stratu človekohodín spojenú s izoláciou.

Tu prichádza na rad fretka. Ferret je bezdrôtový robot, ktorý dokáže kontrolovať odtok z dlaždíc a vyhľadávať upchaté miesta, čím poskytuje „nenápadný, neinvazívny spôsob aktívnej kontroly dlaždíc“, hovorí Austin Ehle, riaditeľ spoločnosti Davaus so sídlom v Hoaglande v štáte Indiana, ktorá tento produkt navrhuje a vyrába.

Ehle hovorí, že skenovanie nad hlavou je skvelým spôsobom, ako odhaliť dôkazy o potenciálne upchatých dlaždiciach. „Na poli môžete vidieť priehlbinu alebo začiatok výmoľa či nasávacej jamy. V extrémnych prípadoch môžete vidieť rozbité dlaždice.“

Predstavte si Ferret ako „dron zabudovaný do zeme“, dodáva Dave Hockemeyer, prezident spoločnosti Davaus.

Srdcom Ferret je pásové vozidlo s kamerami a vlastným zdrojom svetla LED, ktoré sa zmestí do 4-palcovej dlaždice a „plazí sa“ po nej rýchlosťou 4 až 5 km/h. Pohyby rovera sa ovládajú pomocou bezdrôtového ručného displeja so 7-palcovou obrazovkou a joystickom. Riadiaca jednotka vysiela rádiový signál, ktorý informuje rover Ferret, čo má robiť. Operátori musia byť v okruhu 50 metrov medzi roverom a ovládačom. „Môžete po ňom chodiť alebo ho sledovať pomocou terénneho vozidla,“ hovorí Ehle.

Možnosť bezdrôtového pripojenia je v tomto odvetví jedinečná. „Na trhu je niekoľko podobných produktov, ale sú drôtové. Preto sú ťažké a objemné,“ vysvetľuje Ehle. „Predstavte si 400 alebo 500 metrov dlhý kábel s kamerou na konci. Už len to, že ho navijete a vložíte do zadnej časti nákladného auta, nie je jednoduché.“

Vozíčkar Ferret má výdrž batérie minimálne 60 minút na jednu batériu. Hockemeyer hovorí, že je to dôležité, aby jednotka mohla preskúmať odvodňovacie potrubia, prípojky a vstupy.

„Nestavali sme to ani tak kvôli vzdialenosti, ako kvôli času jazdy,“ vysvetľuje. „Niektorí naši poľnohospodári presne vedeli, kde sa ich potrubie nachádza, takže majú dostatok času na preskúmanie oblasti.“

Použitie trubkovej sondy alebo dokonca bagra na nájdenie a identifikáciu problému je časovo náročné a náhodné. Ferret rýchlo lokalizuje miesto poruchy, pomáha identifikovať problém a umožňuje výrobcom ľahko ho odstrániť.

„Je to oko pod zemou, takže vidíte, kde môžu byť problémy. Vedieť, kde je problém, je polovica úspechu,“ dodáva Hockemeyer.

Súprava Ferret obsahuje rotor, ovládač, dve batérie a odolné puzdro. Súprava sa predáva za 1 995 dolárov. Limitované uvedenie na trh je naplánované na júl 2020. Úplné uvedenie na trh, ktoré bude predávať priamo spoločnosť Davaus, sa uskutoční začiatkom roka 2021.