Váš ďalší šalát môže vypestovať robot.

Kalifornský startup FarmWise tvrdí, že vďaka robotike a strojovému učeniu budú plodiny chutnejšie a zdravšie.

Roboty spoločnosti FarmWise poháňané umelou inteligenciou autonómne pestujú rastliny a vyhľadávajú burinu.

Na prvý pohľad sa rastliny nelíšia od iných plodín typických pre kalifornské údolie Salinas, často nazývané „americká šalátová misa“. Všetko, čo vidíte, je rad šalátu, brokolice a karfiolu, ktorý sa tiahne až k obzoru. Potom sa však objavia veľkí oranžoví roboti.

Stroje sú na misii „vyhľadaj a znič“. Ich cieľ? Burina. Sú vybavené kolesami podobnými traktoru, množstvom kamier a environmentálnych senzorov a autonómne sa pohybujú hore a dole po riadkoch plodín a vyhľadávajú všetkých zelenolistých votrelcov. Namiesto postreku herbicídmi nasadia výsuvnú motyčku, ktorá rýchlo a presne ničí burinu.

Roboty patria spoločnosti FarmWise, startupu zo San Francisca, ktorého cieľom je prostredníctvom robotiky a umelej inteligencie zvýšiť udržateľnosť a zdokonalenie poľnohospodárstva. Spoločnosť získala v nedávnom kole financovania 14,5 milióna dolárov a v roku 2020 plánuje nasadiť svoju prvú komerčnú flotilu robotov s viac ako 10 strojmi, ktoré budú slúžiť farmárom v údolí Salinas.

Roboty na pletie na farme

FarmWise tvrdí, že hoci sú jej roboty v súčasnosti optimalizované na pletie, v budúcnosti toho budú vedieť oveľa viac. „Naším cieľom je stať sa univerzálnou poľnohospodárskou platformou,“ hovorí spoluzakladateľ a generálny riaditeľ Sébastien Boyer. „Chceme automatizovať takmer všetky úlohy od sejby až po zber úrody.“

Boyer si predstavuje, že roboty budú zhromažďovať obrovské množstvo údajov vrátane podrobných snímok rastlín a parametrov, ktoré ovplyvňujú ich zdravie, ako sú teplota, vlhkosť a pôdne podmienky. Ale to, čo roboty urobia s údajmi, ich robí skutočne pozoruhodnými. Pomocou strojového učenia identifikujú každú rastlinu osobitne, určia, či sa jej darí, a podľa toho zasiahnu. Vďaka týmto robotom poháňaným umelou inteligenciou sa každému stonku brokolice venuje pozornosť, ktorú potrebuje na to, aby vyprodukoval čo najlepšiu brokolicu.

Automatizácia nie je v poľnohospodárstve novinkou. Žacie stroje na kolesách sú čoraz autonómnejšie a poľnohospodári už dlho lietajú s dronmi, aby mohli sledovať svoju úrodu. Vo vývoji sú aj roboty určené na zber ovocia a zeleniny – jabĺk, papriky, jahôd, paradajok, hrozna, uhoriek, špargle. Nedávno niekoľko robotických spoločností upozornilo na to, ako môžu tieto techniky presného poľnohospodárstva zlepšiť kvalitu plodín alebo výnosy.

Podľa Riana Whittona, hlavného analytika spoločnosti ABI Research v Londýne, sú poľnohospodárske roboty stále „veľmi rozvíjajúcim sa trhom“, ale v priebehu nasledujúcich 10 rokov sa „výrazne rozšíria“. ABI predpovedá, že ročné celosvetové dodávky mobilných robotov pre poľnohospodárstvo presiahnu do roku 2030 100 000 kusov, čo je 100-násobok počtu nasadených robotov v súčasnosti.

V porovnaní s miliónmi každoročne predaných traktorov a iných poľnohospodárskych vozidiel je to stále malý počet, ale Whitton poznamenáva, že dopyt po automatizácii sa pravdepodobne zvýši kvôli nedostatku pracovných síl v mnohých častiach sveta.

FarmWise plánuje nasadiť svoju prvú komerčnú flotilu robotov v kalifornskom údolí Salinas.
FarmWise tvrdí, že úzko spolupracuje s farmármi, aby pochopila ich potreby a vyvinula svoje roboty na základe ich spätnej väzby.

Ako sú tieto farmárske roboty vyrobené?

Najprv systém senzorov zachytáva obrázky a ďalšie relevantné údaje o rastlinách a ukladá tieto informácie do palubných počítačov aj cloudových serverov.

Druhým krokom je rozhodovací proces, v ktorom špeciálne algoritmy hlbokého učenia analyzujú údaje. Na detekciu rastlín na snímke slúži algoritmus a roboty tento výstup kombinujú s údajmi GPS a inými údajmi o polohe, aby presne identifikovali každú rastlinu. Ďalší algoritmus je vycvičený na rozhodovanie o tom, či je rastlina napríklad hlávka šalátu alebo burina.

Posledným krokom je fyzická činnosť, ktorú stroje vykonávajú na rastlinách – napríklad ovládanie motyčky na burinu.

Boyer hovorí, že roboty vykonajú tieto tri kroky za menej ako sekundu. Spoločnosť FarmWise tvrdí, že jej roboty doteraz odstránili burinu z viac ako 10 miliónov rastlín.

Whitton, analytik spoločnosti ABI, hovorí, že má zmysel zamerať sa na kontrolu buriny ako na prvotnú aplikáciu. „Používaním menšieho množstva pesticídov sa dajú ušetriť miliardy dolárov, takže je to módny prípad použitia,“ hovorí. Dodáva však, že obchodný úspech začínajúcich podnikov v oblasti automatizácie poľnohospodárstva závisí od toho, či dokážu rozšíriť svoje služby tak, aby zvládali ďalšie poľnohospodárske úlohy a pôsobili v rôznych regiónoch a klimatických podmienkach

FarmWise už má čoraz viac konkurentov. Nemecký konglomerát Robert Bosch, Deepfield Robotics tiež testuje samostatné vozidlo